Gli isolatori CC vengono criticati mentre si diffonde la storia del "rischio di incendio del fotovoltaico".

Il solare sul tetto non è perfetto. Le prestazioni possono essere influenzate, non a caso, da chicchi di grandine delle dimensioni di palline da tennis, temperature estreme e dal tempo dei vecchi. Anche attrezzature di scarsa qualità e lavori di installazione scadenti comprometteranno la resa. Ma non aiuta mai quando i media intervengono con storie di sistemi che prendono fuoco e attribuiscono la colpa agli isolatori CC.

"Negli ultimi cinque anni abbiamo visto gli incendi legati ai pannelli solari aumentare di cinque volte", ha detto l'anno scorso ai media regionali Graham Kingsland, responsabile delle indagini e delle ricerche sugli incendi di Fire and Rescue NSW. "Non è raro vedere i pannelli solari causare incendi in case ed edifici."

I commenti di Kingsland seguono una settimana negativa per il fotovoltaico nel NSW. Nel novembre dello scorso anno, si è scoperto che i pannelli solari erano la causa di cinque incendi nello stato: quattro iniziati in sezionatori e uno in una scatola dei fusibili. L’agenzia ha riferito che gli incidenti legati agli incendi legati ai pannelli solari sono aumentati di oltre il 20% rispetto alla fine del 2019, “con gli interruttori di isolamento solare che causano quasi la metà di tutti gli incendi legati ai pannelli solari”.

Tra il 1 dicembre 2020 e il 12 gennaio 2021, Fire and Rescue NSW ha risposto a circa 15 incendi in tutto lo stato legati ai pannelli solari.

È vero che un sezionatore DC installato in modo errato o mal installato comporta un rischio di incendio. È esagerato dire che gli incendi causati dai pannelli solari sono “comuni”. Le statistiche dell’Australasian Fire and Emergency Service Authorities Council mostrano che sistemi solari difettosi hanno causato 400 incendi residenziali nei sette anni dal 2009 al 2015 (le statistiche più recenti disponibili), ovvero circa l’1,5% di tutti gli incendi segnalati.

Quando collegato a un sistema di stringhe, un isolatore CC deve gestire corrente e tensione elevate. Se un isolatore CC è difettoso, è entrata acqua o il cablaggio è allentato, esiste la possibilità che si formino archi elettrici, che creano calore che può portare alla formazione di fumo e talvolta al fuoco. Molti di questi incendi sono contenuti nelle scatole, ma possono diffondersi.

"La corrente continua non farà scattare un interruttore o brucerà un fusibile; brucerà finché non si separerà", afferma Robbie Nichols, responsabile dell'integrità dell'installazione del team tecnico del Clean Energy Council.

Gli isolatori DC sul tetto sono obbligatori nello standard australiano 5033, che stabilisce i requisiti di sicurezza e installazione per i sistemi fotovoltaici. (Sebbene gli standard siano condivisi con la Nuova Zelanda, l'industria locale ha chiesto con successo l'eliminazione della clausola sugli isolatori CC.)

Le linee guida CEC sugli isolatori CC, che sono state perfezionate da quando sono state introdotte intorno al 2012, prevedono l'uso di pressacavi multiforo per impedire l'ingresso di acqua e nessun punto di ingresso superiore.

Alcuni isolatori CC potrebbero essere in servizio da quasi un decennio, tuttavia, e qualsiasi cosa esposta agli elementi per così tanto tempo avrà subito danni. Gli alloggiamenti in plastica possono essere soggetti a corrosione e le guarnizioni potrebbero rompersi o deformarsi, consentendo l'ingresso di acqua. È un problema di manutenzione che colpisce i sistemi più vecchi, afferma Nichols, poiché le attuali pratiche di installazione hanno fatto molto per ridurre le possibilità di guasto.

Ciononostante, il CEC sta guidando una riscrittura dello standard australiano che riguarda l’installazione di isolatori DC sui tetti. Il comitato che lavora alla riscrittura comprende regolatori statali e territoriali della sicurezza elettrica, servizi di sicurezza antincendio e di emergenza, enti di punta del settore e produttori di prodotti.

Un portavoce del CEC ha dichiarato: "Non siamo contrari alla rimozione degli isolatori DC sui tetti, ma vogliamo vedere implementata la soluzione più sicura e pratica". Secondo i dati più recenti della CEC, l'1,7% degli impianti fotovoltaici controllati sono classificati come non sicuri.

Enphase, la cui tecnologia comprende microinverter e si affida a isolatori CA, ha pubblicato un rapporto che sottolinea la minaccia di rischio di incendio negli isolatori CC. Alcuni media si sono collegati al rapporto Enphase. Non vi è alcun rischio di archi elettrici CC con gli isolatori CA.

Se alcuni sostengono che i sistemi DC non sono sicuri, il fondatore di SolarQuotes Finn Peacock non è d’accordo. "Un sistema DC installato correttamente è perfettamente sicuro", dice a EcoGeneration.