Guasto elettrico: i piloti dell'Offutt descrivono in

Un giunto rivettato RC-135V, 64-14843, effettua un atterraggio alla RAF Mildenhall nel 2020. Lo stesso aereo ha subito un guasto elettrico parziale durante il rifornimento aereo sul Mar dei Caraibi il 13 luglio 2021. Senza radio e alcuni strumenti, l'aereo con sede a Offutt l'equipaggio interruppe la missione e seguì una petroliera KC-135 alla base aeronautica di MacDill, in Florida.

Con alcuni sistemi elettrici fuori uso, l'equipaggio del BUZZ43 con sede a Offutt segue una cisterna di rifornimento di carburante KC-135 dell'Air Force fino a MacDill AFB, Florida, il 13 luglio 2021. Uno spotter dell'aereo ha pubblicato il percorso su Twitter.

Voli del genere hanno avuto luogo per decenni, da quando l'Air Force ha schierato per la prima volta gli E-4B come centro operativo nazionale aviotrasportato a metà degli anni '70. Ora, per la prima volta, questi voli di addestramento si svolgono virtualmente, in un simulatore recentemente ristrutturato in un magazzino a La Vista.

L'equipaggio del BUZZ43 ha avvertito lo scossone improvviso del jet da ricognizione RC-135V mentre l'aereo beveva carburante da una cisterna in volo, visibile attraverso il finestrino della cabina di pilotaggio proprio davanti e sopra di loro.

A metà del delicato balletto di rifornimento aereo - 25.000 piedi sopra le acque blu dei Caraibi occidentali - l'energia elettrica dell'aereo si interruppe. La scossa è stata provocata dal boma di rifornimento che si è disconnesso automaticamente mentre il BUZZ43 si allontanava dalla cisterna.

I piloti - il capitano Joshua Maury e il tenente Will Lewis, del 55° stormo della base aeronautica di Offutt - hanno visto delle X rosse su alcuni dei loro display di volo al posto di dati critici sulla loro altitudine e sulle prestazioni dei quattro motori dell'aereo.

"BUZZ43, va tutto bene?" chiese l'operatore del braccio della petroliera KC-135.

L'equipaggio non poteva sentire. Anche le loro radio erano morte.

L'improvviso guasto elettrico ha rapidamente trasformato una missione di sorveglianza di routine in un'emergenza in volo quasi due anni fa, il 13 luglio 2021. Ma mantenendo la calma e facendo affidamento su una formula di pilotaggio testata chiamata "gestione delle risorse dell'equipaggio", BUZZ43 ha seguito la petroliera alla sua base in Florida ed ha eseguito senza problemi un complicato atterraggio in sovrappeso senza danneggiare nessuno dei 25 membri dell'equipaggio di Offutt a bordo.

"La cosa principale su cui si fa affidamento è l'addestramento", ha detto il maggiore Adam "Blue" Sema, 34 anni, il comandante dell'aereo, che era seduto sul sedile rialzato durante l'emergenza, quindi ha preso i comandi per far atterrare l'aereo. "La sicurezza dell'equipaggio è fondamentale."

I guasti meccanici in volo non sono rari al 55° Stormo, che utilizza jet di prima generazione costruiti all'inizio degli anni '60. L'ala spende quasi 500 milioni di dollari all'anno per la manutenzione della sua flotta di 26 aerei RC, TC e WC-135.

Sema, che ora è un pilota istruttore per il 343esimo squadrone di ricognizione dell'ala, ha pensato che il guasto elettrico - e la risposta dell'equipaggio - insegnassero lezioni abbastanza importanti da raccontare la storia di BUZZ43 in un recente articolo per la rivista trimestrale sulla sicurezza dell'Air Combat Command, Combat Edge.

"È stata una buona, unica opportunità per l'Air Force di imparare da ciò", ha detto Sema in un'intervista al World-Herald.

All'improvviso, una serie di problemi

La giornata è iniziata presto per l'equipaggio di BUZZ43. Sono decollati con l'aereo (numero di coda 64-14843) alle 3:01 dall'aeroporto di Lincoln, la loro base operativa temporanea a causa della ricostruzione della pista a Offutt. Si diressero a sud-est verso il Golfo del Messico.

Sema e Lewis non hanno voluto rivelare dove fosse diretto il volo. Ma aveva volato attraverso lo stretto divario tra Cuba e la penisola messicana dello Yucatan per incontrarsi con una nave cisterna KC-135 per il rifornimento di carburante dalla base aeronautica di MacDill vicino a Tampa, in Florida, dopo circa 3 ore e 15 minuti dall'inizio del volo. Ciò consentirebbe loro di completare la loro missione di sorveglianza.

Il rifornimento in volo è un compito di routine per i piloti militari, ma impegnativo. Devono accostarsi dietro la petroliera e agganciare uno stretto braccio che segue in un ricettacolo sopra e appena dietro la cabina di pilotaggio. Quindi devono rimanere in quella posizione per diversi minuti mentre caricano il carburante attraverso il braccio. La manovra richiede precise abilità di volo e una perfetta comunicazione tra i due equipaggi.