Nuovo Messico Inno

L’energia solare è stata pubblicizzata come un percorso verso la transizione verso le energie rinnovabili. Ma le celle fotovoltaiche utilizzate nella maggior parte degli impianti solari per sfruttare l’energia del sole per produrre elettricità possono erodersi nel tempo e, talvolta, prendere fuoco.

Una società di tecnologia solare di Albuquerque, nata lo scorso autunno come entità propria, sta lavorando a una tecnologia per rendere questi sistemi fotovoltaici più resilienti – e recentemente ha ottenuto una grossa fetta di denaro federale per promuovere quella tecnologia.

La tecnologia alla base di Guardian Devices è stata originariamente creata circa dieci anni fa, quando la startup di tecnologia solare faceva ancora parte di Management Sciences Inc. con sede ad Albuquerque. Ma nell'agosto 2022, due persone di quell'azienda - Charmaine Tunell e Kenneth Blemel, il creatore della tecnologia - ha deciso di sfruttare la tecnologia fotovoltaica e di avviare la propria azienda. Ora, Tunell guida Guardian Devices in qualità di presidente e CEO, e Blemel è il responsabile della tecnologia della startup.

Il dispositivo di connessione fotovoltaico brevettato, chiamato Solar Guardian, viene utilizzato per aiutare a prevenire gli incendi elettrici nei moduli solari rilevando e spegnendo pannelli solari, connettori o cavi per impedire la diffusione degli incendi, ha dichiarato Blemel ad Albuquerque Business First.

Un singolo impianto solare potrebbe utilizzare circa due dozzine di dispositivi di connessione, ha aggiunto.

"Il nostro connettore sta, in un certo senso, sostituendo altri connettori che hanno avuto problemi nel settore", ha affermato Blemel. "Ci sono stati alcuni connettori che si sono degradati o sono stati installati insieme in modo errato o disadattato e hanno preso fuoco e bruciato edifici."

Quando la tecnologia era ancora ospitata da Management Sciences, è stata scelta come finalista per il concorso American-Made Solar Prize del Dipartimento dell'Energia. E il mese scorso, il Dipartimento dell'Energia ha assegnato a Guardian Devices 900.000 dollari per il supporto nello sviluppo della tecnologia Solar Guardian.

La startup sta negoziando con il Dipartimento dell'Energia per determinare come Guardian Devices intende utilizzare il denaro per aiutare a sviluppare la sua tecnologia, ha detto Blemel. Al momento, la startup ha solo prototipi di dispositivi da testare, ma ha detto che alla fine la società vorrà concedere in licenza la tecnologia ai produttori di apparecchiature originali per costruire i dispositivi.

"Lavorano con te per assicurarti che il tuo scopo sia in linea, che il tuo budget abbia un senso, che tutto andrà bene e che il denaro dei contribuenti non verrà sprecato", ha detto a proposito del recente finanziamento assegnato dal Dipartimento dell'Energia . "Non ti stanno semplicemente dando dei soldi per poi farti fallire. Vogliono un progetto di successo."

Questo premio abbina i 900.000 dollari in denaro federale con una quota di costo di 225.000 dollari da parte dei partner commerciali, che, per Guardian Devices, includono organizzazioni come Sandia National Laboratories, l’azienda manifatturiera Vamco con sede ad Albuquerque e la società solare canadese Emera Technologies, ha affermato Blemel.

Oltre al denaro federale, all’inizio di quest’anno lo stato del New Mexico ha anche fornito a Guardian Devices una sovvenzione di 25.000 dollari per l’avvio di scienza e tecnologia.

Tutti questi nuovi finanziamenti sosterrebbero ulteriori test sui prototipi per preparare i dispositivi Solar Guardian per il mercato, che secondo Blemel potrebbero avvenire nei prossimi due o tre anni.

Una parte del denaro potrebbe anche aiutare la startup ad assumere un ingegnere meccanico che lavori insieme a Blemel e Tunell, gli unici due dipendenti della startup finora. Guardian Devices vuole assumere quella persona quest'estate per aiutare la startup a riprogettare il prototipo per soddisfare i requisiti di quotazione degli Underwriter Laboratories: il primo passo verso la produzione effettiva dei dispositivi, ha detto Tunell.

Più avanti, ha detto, l'azienda potrebbe esplorare mercati diversi oltre a quello dell'energia solare.

"Crediamo di non essere radicati solo nel settore fotovoltaico", ha affermato Blemel. "Possiamo espanderci, crescere e poi spostare la tecnologia in altri... mercati.

"Crediamo di avere qui qualcosa di nuovo e innovativo con cui possiamo costruire un business a lungo termine."