I connettori sottomarini mostrano la via verso la globalizzazione dell'elettricità

Sia la luce: Alternative Transmission Inc. prevede di fornire elettricità tramite cavo sottomarino dalla terraferma degli Stati Uniti a Porto Rico e oltre.

In un momento in cui potrebbe rallentare in altri settori, la globalizzazione è in forte espansione nel settore dell’elettricità.

Gli elettroni stanno diventando una merce globale, spinti dalla necessità di portare energia rinnovabile dal luogo delle risorse ai centri di consumo; da quello ventoso a quello senza vento e, soprattutto, da quello soleggiato a quello privato del sole.

Al centro del nuovo paradigma energetico c’è la tecnologia dei cavi sottomarini, che beneficia di tecniche di posa migliorate e di una generale accettazione dell’idea che i connettori in corrente continua ad alta tensione possano funzionare in sicurezza su distanze molto grandi per molti decenni.

Tre grandi progetti porteranno l’elettricità dagli Stati Uniti continentali a Porto Rico, ai Caraibi e persino al Sud America; dal Marocco alla Gran Bretagna; e dall'Australia a Singapore e successivamente all'Indonesia.

Questi progetti comporteranno grandi investimenti, grande ingegneria e nuove idee su dove l’elettricità verrà prodotta dall’energia eolica e solare e dove sarà necessaria.

Non solo il carbone e, in misura minore, il gas naturale sono inquinanti, ma il loro trasporto tramite navi mercantili e cisterne in tutto il mondo rappresenta un ulteriore impatto ambientale negativo.

I progetti di energia elettrica rinnovabile sono stati agevolati dalla relativa facilità di gettare un cavo in mare e si sono apprese lezioni dal collegamento dell’energia eolica offshore alla costa.

Potrebbero esserci preoccupazioni ambientali, ma non hanno niente a che vedere con la raffica di “no” che salutano le nuove linee di trasmissione sulla terraferma. Ad esempio, è ampiamente noto che l’ottimizzazione delle abbondanti risorse eoliche e solari nell’Ovest americano richiederà nuove linee di trasmissione che corrono verso est. Ma quelle linee, che attraversano giurisdizioni che non otterranno alcun beneficio immediato dalla trasmissione, scateneranno la protesta pubblica del “not in my backyard” (NIMBY).

La situazione è peggiore, secondo tutti i resoconti, nel Regno Unito, dove, secondo The Economist, ogni centimetro di nuova costruzione incontra resistenza. Gli inglesi sono andati oltre l'acronimo americano NIMBY. Hanno creato DADA: decidere, annunciare, difendere, abbandonare.

In silenzio, il Regno Unito ha sviluppato una strategia offshore per realizzare le proprie ambizioni in materia di energie rinnovabili. Si punta molto sul Mare del Nord, creando giganteschi parchi eolici. Ma utilizza già il cavo sottomarino più lungo installato e funzionante, che si estende per 450 miglia tra il nord-est dell’Inghilterra e la Norvegia meridionale. Trasporta in gran parte energia idroelettrica dalla Norvegia alla Gran Bretagna, affamata di elettricità.

Per quanto lungo possa essere, non è nulla in confronto a ciò che sta arrivando.

Il grande protagonista della trasmissione di energia via cavo sottomarino negli Stati Uniti è Adam Rousselle, un imprenditore e un fervente umanitario che ha una serie di risultati che includono l’uso dei satelliti per contare gli alberi nella silvicoltura e per aiutare i servizi pubblici con la classificazione delle strutture e la gestione della vegetazione.

Il piano di Rousselle è quello di posare un doppio interconnettore da 2,1 GW, partendo da Filadelfia e serpeggiando lungo la costa orientale, raccogliendo ulteriore energia nella Carolina del Sud, consegnando a Porto Rico e poi a est fino alle Isole Vergini.

La logica è che, indipendentemente da ciò che è installato a Porto Rico in termini di energia eolica e solare, sarà vulnerabile agli uragani e l’energia pulita dalla terraferma sarebbe affidabile. L’elettricità tramite cavo sottomarino parla di resilienza e costi inferiori dal giorno della consegna a Porto Rico, mi ha detto Rousselle.

Il progetto, che ha chiamato Project Equity, ed è a buon punto nella pianificazione, dipenderebbe per l'80% dal finanziamento tramite prestito da parte del Dipartimento dell'Energia. Tra i partecipanti figurano due società di servizi pubblici, Siemens, Goldman Sachs e la società produttrice di cavi NKT. In breve, le balene blu nella finanza e nell’ingegneria. Il costo del progetto, secondo le ultime stime, ammonta a circa 13,4 miliardi di dollari.

La Colombia ha già mostrato interesse nell’importare elettricità dagli Stati Uniti e Rousselle e la sua società, Alternative Transmission Inc., hanno piani a lungo termine per fornire questa elettricità altrove nei Caraibi – elettricità generata da fonti rinnovabili sulla terraferma degli Stati Uniti. Rousselle spera di avere il suo connettore via cavo installato e funzionante entro la fine di questo decennio.