David Bramble: lo sviluppatore di Harborplace mira a rifare Inner Harbor

Quando P. David Bramble iniziò vent'anni fa, eseguendo "piccoli affari" comprando e vendendo case a schiera, era diffidente nei confronti degli sviluppatori.

"Rido perché inizialmente avevo una visione piuttosto negativa del settore immobiliare", ha detto. "La mia immagine era quella del malvagio costruttore che si approfittava dei poveri."

Nonostante i suoi dubbi iniziali, Bramble è diventato lui stesso uno sviluppatore, ottenendo elogi per la sua visione e per essersi concentrato sull'impatto e sull'inclusione della comunità.

Ora Bramble affronta la sua sfida più grande: rifare Harbourplace, i padiglioni di vendita al dettaglio e ristorazione che hanno contribuito a rendere l'Inner Harbour un'enorme attrazione turistica dopo la loro apertura nel 1980, ma che recentemente hanno lottato con posti vacanti, rovina e un'atmosfera obsoleta.

Lo sviluppatore David Bramble guida il progetto di ricostruzione di Harbour Place nell'Inner Harbor di Baltimora. (Paul Newson/The Baltimore Banner)

Il 46enne residente in città dice poco della sua visione iniziale di quello che chiama il "gioiello della corona" della città, a parte quello che vuole sentire dal pubblico e crede che dovrebbe essere un luogo di cui tutti gli abitanti di Baltimora possano godere .

"È fantastico", ha detto di recente mentre passeggiava sul lungomare di Harbourplace, con le sue viste pittoresche sul porto, su Federal Hill e sull'insegna Domino Sugar. "Non puoi sostituirlo."

Il suo ottimismo ora incontra la realtà di un centro un tempo dinamico della vita cittadina che è precipitato dopo che due precedenti proprietari non hanno mantenuto le promesse fatte per la proprietà. Ora il centro di Baltimora sta lottando per superare lo stigma che è rimasto dopo la morte di Freddie Gray nel 2015 e le conseguenti proteste, la percezione di un aumento della criminalità e un’aura di abbandono post-pandemia.

Tony Hawkins, che era il direttore generale di Harborplace quando aprì nel 1980, ha detto che spera che diventi di nuovo popolare come lo era ai suoi tempi d'oro, quando era un mercato di festival che era un "posto divertente dove stare" e dove la gente voleva andare.

Hawkins, che ha supervisionato le operazioni del padiglione per 15 anni, ha affermato che la proprietà ha iniziato a declinare quando è stata acquisita dalla Ashkenazy Acquisitions Corp. con sede a New York nel 2012.

"Non stavano prestando attenzione al business", ha detto il 77enne residente di Harbour East. "Nessuno si occupava del negozio. Sono rimasto estremamente deluso."

Hawkins ha anche affermato che la città è in parte responsabile di aver consentito il declino. "La città non stava guardando", ha detto. "Questo è l'intero problema."

Hawkins ha detto di non conoscere Bramble, ma ha aggiunto che il prossimo sviluppatore ha "molto lavoro da fare".

"Qualunque sia la categoria che inseriscono, devono essere i migliori in quella categoria. Se hai degli hamburger, deve essere il migliore hamburger che Baltimora ha da offrire. Lo stesso con le patatine fritte. Loro [i precedenti proprietari] non si occupavano di essere il migliore."

Bramble, socio dirigente e co-fondatore di MCB Real Estate, ha affermato di comprendere la notevole pressione per farlo bene.

"Sarà una delle imprese più complesse, per quanto riguarda il significato della città", ha detto Bramble, mentre passava davanti allo spazio commerciale vuoto che un tempo ospitava aziende come H&M, Urban Outfitters e Ripley's Believe it or Not. "Vogliamo ricordare a tutti che questo è il prato davanti a Baltimora. Questo è il nostro tessuto connettivo."

La riqualificazione, ha aggiunto, è “fondamentale” anche per rivitalizzare altre parti della città, compreso il centro.

Tuttavia, Bramble, la cui azienda ha recentemente ottenuto il via libera dal tribunale per avviare l'enorme impresa, ha affermato di essere entusiasta delle possibilità.

"Abbiamo tutto ciò di cui hai bisogno. Ecco perché sono entusiasta", ha detto Rubus.

Anche se la riqualificazione dell'Harbourplace attirerà molta attenzione, Bramble ritiene che Baltimora sia forte quanto il suo anello più debole.

"Ciò che mi angoscia è che i quartieri più in difficoltà sono peggiorati. È ora che la situazione cambi. È ora di pensare collettivamente a Baltimora", ha detto. "La realtà è che la città sorge e cade insieme. Dobbiamo pensare in questo modo."

La prospettiva di Bramble è stata modellata crescendo a Baltimora, figlio di un leader della chiesa e di un giornalista originario dell'isola di Montserrat, nelle Indie occidentali.