Gli scienziati di Hubble creano uno strumento per cancellare le tracce dei satelliti

Con un numero sempre crescente di satelliti nel cielo, gli astronomi hanno ripetutamente espresso preoccupazione su come questi satelliti potrebbero influenzare la ricerca scientifica. All'inizio di quest'anno, uno studio sulle osservazioni del telescopio spaziale Hubble ha mostrato come alcune immagini fossero rovinate da strisce di luce provenienti dai satelliti e, sebbene solo una piccola percentuale delle immagini di Hubble fosse influenzata, gli autori hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che, con il numero previsto di satelliti impostati, ad esplodere nel prossimo decennio, il problema potrebbe diventare serio.

Ora, gli astronomi dello Space Telescope Science Institute (STScI), che gestisce Hubble, hanno messo a punto uno strumento per gestire le strisce satellitari nelle immagini di Hubble. "Abbiamo sviluppato un nuovo strumento per identificare le tracce dei satelliti che rappresenta un miglioramento rispetto al precedente software satellitare perché è molto più sensibile. Quindi pensiamo che sarà migliore per identificare e rimuovere le tracce dei satelliti nelle immagini di Hubble", ha affermato Dave Stark di STScI in una dichiarazione.

Lo strumento funziona cercando tracce nelle immagini provenienti da una delle fotocamere di Hubble, la Advanced Camera for Surveys. Questa fotocamera ha un campo visivo molto ampio, il che significa che cattura gran parte del cielo in una volta sola. Ciò è utile in questo caso perché significa che le tracce dei satelliti interromperanno solo una percentuale molto piccola dell'immagine.

"La larghezza media che ho misurato per i satelliti era compresa tra 5 e 10 pixel. La visione più ampia dell'ACS è di 4.000 pixel, quindi una scia tipica influenzerà meno dello 0,5% di una singola esposizione", ha affermato Stark. "Quindi non solo possiamo contrassegnarli, ma non influiscono sulla maggior parte dei pixel nelle singole immagini di Hubble. Anche se il numero di satelliti aumenta, i nostri strumenti per pulire le immagini saranno ancora rilevanti."

Quando Hubble scatta un'immagine, in realtà cattura più esposizioni del suo target. Quindi una traccia satellitare si troverebbe solitamente su una sola esposizione e lo strumento può esaminare più esposizioni e utilizzare tali dati per evidenziare l'area interessata. Quindi i ricercatori possono combinare i dati delle diverse esposizioni per modificare la serie.

Questo tipo di approccio sarà ancora più importante poiché il numero di satelliti nel cielo continua a crescere, scrive il team nel loro articolo che descrive la ricerca. Tuttavia, per ora, Hubble rimane influenzato solo in minima parte.

"Fino ad oggi, queste tracce satellitari non hanno avuto un impatto significativo sulla ricerca con Hubble", ha affermato Tom Brown, capo dell'Hubble Mission Office di STScI. "I raggi cosmici che colpiscono i rilevatori del telescopio sono un fastidio ancora più grande."