Il consiglio universitario è "imbarazzato" dallo stato dell'USM Gulf Park poiché le iscrizioni sono crollate

Per gentile concessione: Università del Mississippi meridionale

da: Molly Minta, Mississippi Oggi

Inserito: 13 ottobre 2022 / 14:13 CDT

Aggiornato: 13 ottobre 2022 / 14:13 CDT

I funzionari dell'Università del Mississippi meridionale una volta consideravano Gulf Park, il campus satellite in riva all'oceano a Long Beach, un'"arma segreta" per aumentare le iscrizioni nella più piccola delle università di ricerca di alto livello dello stato.

Ma lo scorso autunno, solo 1.040 studenti stavano conseguendo una laurea a Gulf Park: un calo di oltre il 50% rispetto ai 2.297 studenti del 2011, secondo i dati dell’USM.

Il numero di corpi caldi nelle aule fisiche del Gulf Park è stato ancora più basso: solo 862 studenti lo scorso autunno, rispetto ai 1.438 dell’autunno 2018.Mississippi Today ha richiesto questa statistica, chiamata iscrizione unica, risalente al 2011, ma l'USM non l'ha fornita al momento della stampa.

Il forte declino rappresenta un'occasione persa per fornire istruzione superiore a una delle regioni economicamente vivaci e in più rapida crescita del Mississippi, hanno detto i membri della comunità al consiglio di amministrazione delle istituzioni per l'apprendimento superiore in una sessione di ascolto nel campus di Gulf Park la scorsa settimana.

"Se vai in giro, non vedi davvero nessuno studente", ha detto Mahdi Razaz, professore alla School of Ocean Science and Engineering di Gulf Park. "È un campus, ma davvero non vedi nessuno. Perché?"

La risposta di Razaz: "Non abbiamo un senso di comunità qui. Non la vediamo come l'Università di Southern Miss".

Lo stato generale del campus di 52 acri ha attirato la condanna anche di Tom Duff, un alunno dell'USM e membro del consiglio dell'IHL che guida la ricerca presidenziale in corso nell'università. Ha detto al pubblico durante la sessione di ascolto che quando si tratta di Gulf Park, l'USM "deve fare meglio".

"Sarò abbastanza schietto da dirvi che una delle grandi parodie di cui ci occupiamo al DIU è la nostra mancanza di rappresentanza sulla costa del Golfo del Mississippi", ha detto. "Francamente ne siamo imbarazzati e vogliamo che la situazione venga corretta perché quest'area è troppo importante."

Una miriade di fattori potrebbero causare il calo delle iscrizioni, ma non è chiaro con quanta attenzione l'università abbia valutato la questione. L'USM ha assunto a luglio un nuovo responsabile delle iscrizioni, di nome Randall Langston, che ha affermato che sta ancora conoscendo l'università.

A Gulf Park, "probabilmente siamo a un livello inferiore rispetto a quello che abbiamo avuto in passato", ha detto Langston in un'intervista a Mississippi Today, ma non ha identificato alcun fattore locale che potrebbe guidare il calo delle iscrizioni.

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Una potenziale ragione del calo fornita da alcuni membri della comunità durante la sessione di ascolto include le conseguenze di una riorganizzazione universitaria durata anni guidata dall'ex presidente dell'USM Rodney Bennett che ha portato a un minor numero di programmi accademici a Gulf Park.

Altri relatori hanno notato che gli studenti locali, non sapendo dell'esistenza di Gulf Park, scelgono di frequentare l'USM online o di frequentare college fuori dallo stato lungo la I-10 come l'Università di New Orleans o l'Università del South Alabama a Mobile. Gulf Park ha tradizionalmente servito gli studenti residenti sulla costa che non possono trasferirsi a Hattiesburg per il college.

Kayln Lamey, docente presso Gulf Park, ha detto agli amministratori di aver frequentato il college in Alabama perché non sapeva che l'USM avesse un campus costiero quando si è diplomata alla Saint Patrick Catholic High School di Biloxi.

"Penso che sia molto importante avere un presidente che capisca l'importanza di commercializzare il nostro campus come se esistesse qui", ha detto. "Non è che (gli studenti) scelgano tra Hattiesburg e Gulf Park, è semplicemente che non possono andarsene."

Langston ha affermato che l'USM ha assunto una società di marketing chiamata VisionPoint per aiutare Gulf Park a raggiungere la comunità.